O Mundo do Biomédico

ScienceDaily (Mar. 29, 2012) — In addition to being among his most vibrant and celebrated works, Vincent van Gogh's series of sunflower paintings also depict a mutation whose genetic basis has, until now, been a bit of a mystery. The most common, wild-type sunflower variety is shown in box A, and its florets are shown in B. Box C shows a double-flowered mutant variety, with its florets shown in D. Box E shows the tubular variety, with its florets shown in F. The arrows in box G indicate the double-flowered mutants depicted in van Gogh's Still Life: Vase with Fifteen Sunflowers. (Credit: John Burke, UGA) In a study published March 29 in the journal PLoS Genetics , however, a team of University of Georgia scientists reveals the mutation behind the distinctive, thick bands of yellow "double flowers" that the post-Impressionist artist painted more than 100 years ago. "In addition to being of interest from a historical perspective, this finding gives u

E stá a nascer um sistema de identificação de espécies celulares com base no exame de uma pequena porção do DNA dos organismos. O Consórcio para o Código de Barras da Vida conta com mais de 200 instituições de 50 países. O seu principal programa é o iBOL – International Barcode of Life, no qual Portugal é representado pela Universidade do Minho (UMinho). As metas são criar a biblioteca mundial de códigos de barras de DNA das espécies, agilizando o conhecimento taxonómico dos organismos e, desse modo, auxiliando o controlo da autenticidade de alimentos, a detecção facilitada de pragas agrícolas, o controlo rápido de produtos na chegada às alfândegas, a bioprospecção e a conservação e monitorização da biodiversidade. “O sistema será vital para monitorizar espécies com impacto negativo na saúde humana” , nota Filipe Costa. O investigador representa Portugal no comité científico do iBOL, entre 26 países. Já o Consórcio para o Código de Barras da Vida (CBOL) reúne mais de 200 entidades, c

Um estudo internacional, liderado por Francisco Cruz, investigador da Faculdade de Medicina do Porto e director do Serviço de Urologia do Hospital São João, provou que o uso de botox é  “eficaz e seguro”  no tratamento da incontinência urinária. “É muito mais eficaz do que os tratamentos que já existiam, por isso é que nós estávamos a utilizá-lo, de uma forma não aprovada, mas com autorização das comissões de ética dos hospitais. Aliás, é duplamente eficaz, porque trata a incontinência e protege os rins” , afirmou Francisco Cruz. A equipa de investigação responsável por este trabalho avaliou uma amostra de 275 pacientes que reportaram, em média, 33 episódios de incontinência urinária por semana. Com idades compreendidas entre os 18 e os 80, os doentes avaliados sofriam de esclerose múltipla ou de lesões na medula-espinhal. Um terço da amostra foi injectada de forma minimamente invasiva com 200 miligramas (mg) de botox, outra parte recebeu 300 miligramas e ao terceiro grupo foi ad

Compostos bioactivos de frutos tem efeitos benéficos para a saúde humana As amoras silvestres nativas da flora portuguesa têm um efeito neuroprotector superior ao das variedades disponíveis comercialmente, revela um estudo realizado pelo laboratório da  Biologia da Doença e do Stress  do  ITQB / IBET , em colaboração com o James Hutton Institute, no Reino Unido. “Os principais interesses do grupo de investigação são o estudo de compostos bioactivos de plantas, em particular de frutos, e os seus efeitos benéficos para a saúde humana, nomeadamente na neurodegeneração” , explica Cláudia Santos ao  Ciência Hoje . Nesse sentido, continua a investigadora do ITQB/IBET,  “o grupo iniciou a pesquisa incidindo em algumas espécies de amoras silvestres, da área envolvente de Bragança, de acordo com as suas características químicas, como elevado conteúdo em polifenóis”.  Em seguida, testou em neurónios cultivados  in vitro  o efeito de extratos digeridos de duas espécies ( Rubus brigantinus e

Um estudo realizado por cientistas canadianos e holandeses publicado na  Nature Methods  mostra que, tal como os seres humanos, os ratos têm expressões faciais que revelam dor ou desconforto.Como tal, foi criada uma escala para classificar estas expressões dos ratos que permitirá calcular de forma mais precisa a dor que esses roedores sentem quando são submetidos a experiências em laboratório. Esta escala “fornece um sistema de medição que vai acelerar o desenvolvimento de novos analgésicos para os seres humanos, assim como eliminar o sofrimento desnecessário dos ratos de laboratório na investigação biomédica" , referiu Jeffrey  Mogil, da McGill University (Canadá), acrescentando que há também “sérias implicações na melhoria dos cuidados veterinários em geral”. Esta é a primeira vez que investigadores desenvolvem com sucesso uma escala para medir respostas espontâneas em animais que se assemelhem às respostas humanas a esses mesmos estados de dor. Para conceber esta escala,

Investigadores propõem associação de fármaco para tratar infecções provocadas pela bactéria 'Staphylococcus aureus' Uma equipa de investigadores do Instituto de Tecnologia Química e Biológica (ITQB), da Universidade Nova de Lisboa em Oeiras, colaborou no estudo, publicado na «Science Translational Medicine» onde se dá a conhecer um novo fármaco, que, co-administrado com um antibiótico disponível actualmente, poderá tratar as infecções provocadas pela bactéria Staphylococcus aureus resistente à meticilina, também conhecida pela sigla SARM. Em conversa com o «Ciência Hoje» , Mariana Pinho, explicou que o que a sua equipa fez foi tentar perceber os mecanismos dos compostos que, agindo sinergeticamente, quebram a resistência da bactéria. A propagação das infecções de SARM, é um problema “difícil de combater” . A sua maior proliferação é no meio hospitalar. Nos Estados Unidos, por exemplo, “morrem por ano mais pessoas devido a infecções com esta bactéria do que devido ao HIV e

Prostaglandin D 2  findings offer hope for Homer's dome.   Researchers have identified a biological pathway previously unknown to have a role in male pattern hair loss. Published today in  Science Translational Medicine 1 , the study finds that a lipid compound called prostaglandin D 2  (PGD 2 ) has a role in inhibiting hair growth. The study “is likely to lead to new hair growth products based on prostaglandin biology,” says Anthony Oro, an epithelial biologist at Stanford University in California, who was not involved in the study. Male pattern baldness, or androgenetic alopecia (AGA), affects around 80% of men at some point in their lives. Only one predisposing factor — a mutation in a testosterone receptor — has been identified, and it is found in only a minority of men with AGA. Other causes are largely unknown, and present treatments were discovered serendipitously — finasteride (Propecia) was originally prescribed for prostate enlargement, and minoxidil (Rogaine) for hyp

Cientistas da Universidade da Califórnia, em San Diego, desenvolveram um hidrogel injetável que promete ser uma forma eficaz de tratar danos no tecido do músculo do coração causados por infarte. O tecido conjuntivo em pedaços passa por uma limpeza profunda dentro de um béquer para remover suas células. No final de todo o processo, obtém-se um gel poroso e semissólido  (UC San Diego Jacobs School of Engineering)   O gel é produzido a partir de  tecido conjuntivo  cardíaco retirado de células musculares do coração por meio de um processo de limpeza. É então liofizado (passa por um processo de secagem feito a baixa temperatura), moído até virar pó e liquefeito até se tornar um fluido que pode ser facilmente injetado no coração. Quando atinge a temperatura do corpo, torna-se um gel semi-sólido e poroso, que leva as células a reocupar as áreas danificadas do tecido cardíaco.  "O objetivo do hidrogel, nesse caso, é regenerar a cicatriz e as células mortas, melhorando assim a capaci

Um jovem investigador português e a sua equipa estão a estudar um método capaz de matar as células cancerígenas privando-as dos nutrientes de que precisam para se multiplicarem. Embora ainda em fase de validação pré-clínica, esta poderá vir a ser uma alternativa à tradicional quimioterapia.   Há cerca de dois anos, Gonçalo Bernardes, de 31 anos, doutorado em Química Biológica pela Universidade de Oxford, viajou até Zurique, na Suíça, para dar início a estes estudos com o apoio financeiro da Novartis e da European Molecular Biology Organization (EMBO).   O caráter inovador da terapia desenvolvida pelo português e os seus colegas reside na utilização de anticorpos associados a drogas muito direcionadas.   Quando os tumores estão a crescer formam-se novos vasos sanguíneos nas suas imediações. São estes vasos sanguíneos que transportam os nutrientes até às células "más", indispensáveis para que estas se reproduzam. "Nós temos anticorpos que são específicos para estes no

Investigadores da Universidade de Granada, Espanha, desenvolveram uma ferramenta de software  que faz uma estimativa precisa do risco que uma pessoa ou determinado grupo populacional têm de sofrer de doenças cardíacas. Os investigadores incluíram no seu estudo uma amostra de três mil pacientes. Os profissionais da saúde admitem que compreender o risco deste tipo de doenças tendo em conta diversas situações é o factor-chave para a prevenção e ajuda a reduzir os gastos na saúde a curto e a longo prazo.  De acordo com os investigadores, durante a última década, a prevenção das doenças cardiovasculares evoluiu de intervenções isoladas aplicadas a factores de risco modificáveis para um modelo integrado de intervenções estratégicas baseado na quantificação e estratificação dos riscos pré-existentes. O que permitiu essa mudança de estratégia foi a crescente disponibilidade de ferramentas para a quantificação e estratificação dos riscos. Essas ferramentas avaliam um conjunto de característic

Anticorpo contra Alzheimer Foram identificados pela primeira vez anticorpos que bloqueiam o processo de desintegração das sinapses na Doença de Alzheimer . A descoberta aumenta as esperanças de um tratamento para combater o declínio cognitivo logo no início da doença. A doença de Alzheimer é caracterizada por depósitos anormais no cérebro da proteína beta-amiloide, que induz a perda de ligações entre os neurónios, as chamadas sinapses. Agora, os cientistas descobriram que anticorpos específicos, que bloqueiam a função de uma proteína, chamada DKK1, são capazes de suprimir completamente o efeito tóxico da beta-amiloide nas sinapses. Declínio cognitivo "Essas novas descobertas levantam a possibilidade de que alvejar a proteína DKK1 poderia significar um tratamento eficaz para proteger as sinapses contra o efeito tóxico da beta-amiloide," disse a professora Patricia Salinas, bioquímica argentina actualmente na Universidade College de Londres. "

Tal como os humanos, as abelhas têm personalidade, umas são mais ousadas e exploradoras, outras mais cautelosas e “caseiras”, revela um estudo publicado na revista Science. Segundo a investigação, citada pela agência Efe, as abelhas, insectos sociais que vivem em comunidades muito organizadas, têm funções distintas na colónia a que pertencem: algumas ficam dentro da colmeia e cuidam das crias, outras saem e recolhem alimento. As ditas exploradoras buscam novas fontes de comida, mas também outros sítios para fixar novas colmeias. Cientistas da Universidade de Illinois, nos Estados Unidos, compararam o comportamento das abelhas “aventureiras” com o das que ficavam nas colmeias. Para que a investigação fosse bem sucedida, instalaram um grande recinto exterior, protegendo as fontes de alimento, e observaram quais as abelhas que saíam e exploravam à procura de mais comida. Os especialistas concluíram que as abelhas exploradoras que procuraram um sítio para fixar uma nova colmeia e

É um kit simples que pode ser usado em casa e permite fazer uma auto-colheita para deteção do cancro do colo do útero, o segundo tipo de cancro mais frequente nas mulheres a nível mundial. O inovador Teste da Mulher   foi lançado no mercado, no passado dia 8 de março, Dia Internacional da Mulher. Este teste foi pensado e desenvolvido ao longo dos últimos cinco anos pela Infogene, empresa biotecnológica formada por investigadores da Universidade de Coimbra (UC). Além de ser o primeiro teste em Portugal que permite esta auto-colheita, é mais robusto e mais rápido do que o método clássico - teste de Papanicolau (citologia) - para detetar a presença do papilomavírus humano (HPV), responsável pelo surgimento da doença oncológica com a terceira maior taxa de incidência em mulheres portuguesas. O que torna único este novo método, é o facto de ser "um teste muito específico, capaz de identificar os 12 tipos de HPV de alto risco responsáveis pela infeção persistente que causa o canc

Foto © Cedars-Sinai Heart Institute Até hoje, os danos resultantes de enfartes no coração eram considerados irreversíveis. Mas uma equipa de cientistas dos EUA desenvolveu uma terapia celular que consegue regenerar o coração após um ataque cardíaco. Esta equipa de cientistas do Cedars-Sinai Heart Institute em Los Angeles (E.U.A.) e da Universidade Johns Hopkins em Baltimore fica para a história depois de ter conseguido, pela primeira vez, regenerar de forma eficiente e segura o coração danificado e diminuir o tamanho das cicatrizes. Os cientistas operaram pessoas que tinham sofrido ataques cardíacos de modo a recolher células saudáveis do coração. No laboratório, conseguiram condicionar essas células para se multiplicarem em milhões de células musculares. Cerca de um mês depois, os pacientes receberam entre 12 e 25 milhões de células musculares cardíacas. Ao fim de um ano, quase metade da cicatriz tinha desaparecido, e parte do tecido do coração estava regenerado.

Travar ou mesmo prevenir o aparecimento das células malignas responsáveis por alguns tipos de cancro da mama pode passar por um gesto tão simples como beber leite. A conclusão faz parte de um estudo conduzido pelo Centro de Engenharia Biológica da Universidade do Minho, que acaba de ser publicado no Journal of Dairy Science . A investigação, que foi conduzida por Lígia Rodrigues, permitiu descobrir que uma proteína do leite, a lactoferrina, é capaz de reduzir para metade a viabilidade das células cancerosas e em dois terços a sua proliferação. A equipa do estudo defende, por isso, que tanto o leite como os seus derivados sejam enriquecidos com esta proteína como forma de prevenir o cancro da mama ou de evitar que este se alastre no organismo. Em Portugal, surgem todos os anos 4500 novos casos de cancro da mama e registam-se 1500 mortes. Apenas 1% dos casos são em homens, mas em geral os tumores são agressivos e não são detectados

People under the influence of magic mushrooms have given doctors a new insight into the how the drug works. The psychedelic toxin contains a substance known as psilocybin which creates the high that many experience when taking the drug. Researchers wanted to find out what effect the component had on the brain and where the activity is suppressed by the chemical. Following examinations it was found that psilocybin enhances volunteers' recollection of old personal memories and scientists believe that this could be helpful during psychotherapy. However, the drug also caused a number of "hubs" on the brain which showed a decrease in brain activity. According to Frank, a drugs advice organisation, magic mushrooms can slow down or speed up a person's perception of time as well as causing disorientation. Dr Robin Carhart-Harris, from the department of medicine at Imperial College London, said: "The effects need to be investigated further, and ours wa

Microneedle patch. (Credit: Image courtesy of Emory University  ) Recent research found that microneedle vaccine patches are more effective at delivering protection against influenza virus in mice than subcutaneous or intramuscular inoculation. A new, detailed analysis of the early immune responses by the Emory and Georgia Tech research team helps explain why the skin is such fertile ground for vaccination with these tiny, virtually painless microneedles.   The research was published was recently published in the online journal  MBio. The skin, in contrast to the muscles, contains a rich network of antigen-presenting cells, which are immune signaling cells that are essential to initiating an immune response. The researchers found that microneedle skin immunization with inactivated influenza virus resulted in a local increase of cytokines important for recruitment of neutrophils, monocytes and dendritic cells at the site of immunization. All these cells play a role in activati

Mobilidade perdida pode ser restaurada com próteses comandadas pelo pensamento O investigador Rui Costa Fotografia © Nuno Pinto Fernandes/Global Imagens As regiões e os processos cerebrais envolvidos em tarefas físicas, como andar de bicicleta ou tocar piano, ou na sua aprendizagem, são os mesmos que o cérebro utiliza para operações puramente mentais. A descoberta é de investigadores portugueses da Fundação Champalimaud e norte-americanos da Universidade de Berkeley, na Califórnia, e tem implicações no desenvolvimento de próteses que possam ser controladas apenas pelo pensamento. Publicado  on line  na revista  Nature , este é um novo avanço na compreensão do cérebro e dos seus processos. "Já se suspeitava de que o cérebro é muito plástico, mas não se sabia que para a realização de uma ação abstrata, como é o pensamento puro, utilizamos as mesmas zonas e processos cerebrais que usamos para aprender habilidades motoras", explicou ao DN o neurocientista Rui Costa da Funda

Um dogma cai e um novo campo de tratamentos de fertilidade nasce. Uma equipa de cientistas confirmou a existência de células nos ovários de mulheres adultas equivalentes a células estaminais, com o potencial de produzir óvulos. A descoberta publicada agora na revista Nature Medicine abre portas para um novo campo de tratamentos de fertilidade. Em qualquer manual de biologia está descrita a regra: uma mulher nasce com um número finito de óvulos que vai gastando desde a primeira menstruação até chegar à menopausa. Ao contrário do homem, que continua incessantemente a produzir espermatozóides até quase ao final da vida, o que se sabia das mulheres é que nasciam com cerca de um a dois milhões de óvulos imaturos e por volta dos 50 anos teriam não mais do que mil. Apesar de apenas ser libertado um óvulo durante cada ciclo menstrual, a grande maioria destas células vão morrendo ao longo da vida fértil da mulher. Mas a descoberta da equipa do investigador Jonathan Tilly, da Escola Médic

Why are there two sexes? It’s a question that has long perplexed generations of scientists, but researchers from UCL have come up with a radical new answer: mitochondria. Using a new mathematical model, the team led by Dr Nick Lane and colleagues from the UCL CoMPLEX, and the Research Department of Genetics, Evolution and Environment showed that inheriting mitochondria from only one parent – in effect, the ‘female’ – improves fitness by optimizing the interactions between the two genomes. The paper is published in Proceedings of the Royal Society B. Descended from free-living bacteria, mitochondria were swallowed whole by another cell between one and a half to two billion years ago. But despite being engulfed, these tiny power packs have retained their own tiny genome, encoding just a handful of proteins, all of which are necessary for generating energy in the cell. The strangest thing about this odd arrangement is that cell respiration relies on proteins encoded by two genomes, th